Een transformator is een elektrisch apparaat dat gebruik maakt van het principe van elektromagnetische inductie om wisselstroom (AC) te veranderen. Het bestaat voornamelijk uit een kern en wikkelingen; Wanneer wisselstroom door de primaire wikkeling stroomt, genereert deze een wisselende magnetische flux in de kern, waardoor een elektromotorische kracht in de secundaire wikkeling wordt geïnduceerd en de spanning -omhoog of omlaag- kan worden verlaagd. Omdat ze geen bewegende mechanische onderdelen hebben, hebben transformatoren een relatief eenvoudige structuur en bieden ze een hoge operationele stabiliteit.
Transformatoren vergemakkelijken de energieoverdracht tussen verschillende spanningsniveaus; Idealiter veranderen ze de vermogensgrootte niet, maar bereiken ze eerder transmissie door de wederzijdse conversie van spanning en stroom. De primaire en secundaire zijde zijn elektrisch geïsoleerd; deze isolatie verbetert niet alleen de veiligheid, maar minimaliseert ook interferentie tussen circuits. Hoewel transformatoren over het algemeen met een hoog rendement werken, gaat de feitelijke werking onvermijdelijk gepaard met koper- en ijzerverliezen-zoals warmte die wordt gegenereerd door de weerstand van de wikkelingen, evenals hysteresis- en wervelstroomverliezen in de kern.
De prestaties van transformatoren worden ook beïnvloed door factoren zoals frequentie, belastingsomstandigheden en materiaalkwaliteit. In energiesystemen moet de capaciteit bijvoorbeeld op de juiste manier worden geselecteerd op basis van fluctuaties in de belasting om verslechtering van de efficiëntie als gevolg van overbelasting of nullast te voorkomen. Bovendien verschilt het ontwerp van transformatoren voor hoog-omgevingen met hoge frequenties van dat van stroom-transformatoren, waardoor strengere overwegingen nodig zijn met betrekking tot isolatie en warmteafvoer. Gezamenlijk bepalen deze factoren de geschiktheid en stabiliteit van transformatoren voor verschillende toepassingen.
