Het concept van de transformator ontstond na de ontdekking van het principe van elektromagnetische inductie in de 19e eeuw. In 1831 ontdekte Michael Faraday elektromagnetische inductie, waarmee hij de theoretische basis legde voor toekomstige apparatuur voor energieconversie. Rond 1880 begonnen ingenieurs te experimenteren met spanningstransformatie met behulp van wisselstroom (AC) om problemen met energieverlies op te lossen die verband hielden met stroomtransmissie over lange- afstanden. Vroege apparaten hadden eenvoudige structuren-vaak met open magnetische circuits-en een relatief lage efficiëntie, maar toch toonden ze het potentieel om de transmissieprestaties te verbeteren door de spanningsniveaus te veranderen.
De periode van eind 19e en begin 20e eeuw markeerde een fase van snelle technologische vooruitgang op het gebied van transformatoren. Toen AC-systemen geleidelijk gelijkstroomsystemen (DC) verdrongen, werden transformatoren een kerncomponent van elektriciteitsnetten. Hongaarse ingenieurs-waaronder Déri, Bláthy en Zipernowsky-speelden een cruciale rol bij de ontwikkeling van gesloten-kerntransformatoren, die de efficiëntie aanzienlijk verhoogden en commerciële toepassingen mogelijk maakten. Vervolgens hebben bedrijven als Westinghouse de standaardisatie van energiesystemen gestimuleerd, wat heeft geleid tot de wijdverbreide acceptatie van transformatoren in energieopwekkings-, transmissie- en distributienetwerken.
Gedurende de 20e eeuw bleef de transformatortechnologie volwassen worden en geoptimaliseerd. De toepassing van siliciumstalen kernen verminderde de wervelstroomverliezen drastisch, terwijl in olie ondergedompelde koelsystemen -de operationele stabiliteit voor eenheden met hoge- capaciteit verbeterden. Aangedreven door de stijgende vraag naar elektriciteit, maakte de ontwikkeling van extra-hoogspannings- (EHV) en ultra-hoogspannings- (UHV)-technologieën lange-stroomtransmissie met hoge- capaciteit mogelijk. Moderne transformatoren blijven verbeteringen zien in materialen, isolatie en structureel ontwerp, terwijl ze tegelijkertijd evolueren naar hogere efficiëntie, lagere verliezen en intelligente monitoringmogelijkheden.
