De vroege principes van elektromagnetische inductie vormden de theoretische basis voor de efficiënte overdracht van elektrische energie. Op basis van deze principes experimenteerden vroege ingenieurs met spoel- en ijzeren kernstructuren om wisselstroom om te zetten tussen verschillende spanningsniveaus, met als doel de energieverliezen tijdens transmissie over lange afstanden te beperken. Hoewel vroege transformatorontwerpen eenvoudig en beperkt in efficiëntie waren, demonstreerden ze de haalbaarheid van het veranderen van spanningsniveaus door middel van elektromagnetische inductie.
Toen AC-systemen de industriestandaard werden, ontwikkelde de transformatortechnologie zich snel. Ontwerpen met ijzeren-kernen evolueerden van open-magnetische-circuitconfiguraties naar gesloten-magnetische-circuitconfiguraties, terwijl verbeteringen in de wikkelingsisolatie en productieprocessen de efficiëntie en betrouwbaarheid aanzienlijk verbeterden. Gedurende deze periode werden transformatoren op grote schaal toegepast in energiecentrales, transmissielijnen en distributienetwerken, waardoor ze onmisbare kerncomponenten van energiesystemen werden. Met de komst van ultra-hoog-transmissie en slimme netwerken zijn moderne transformatoren verder gegaan dan de doelstellingen van hoge efficiëntie en weinig verliezen en zijn ze overgegaan op intelligente bewaking, automatische spanningsregeling en beveiligingsmogelijkheden op afstand, waardoor ze een steeds stabielere en kritischere rol spelen in energiesystemen.
