De kernfunctie van een transformator is het transformeren van spanning en stroom met behoud van een geschatte energiebesparing tijdens de energieoverdracht. Door de windingsverhouding tussen de primaire en secundaire wikkelingen te ontwerpen, kan een transformator de spanning verhogen voor -transmissie over lange afstanden of de hoge spanning verlagen naar veilige niveaus voor -eindgebruiksapparatuur, waardoor de efficiëntie en veiligheid van de krachttransmissie worden verbeterd.
Naast spanningsregeling zorgen transformatoren voor galvanische isolatie. Omdat er geen directe elektrische verbinding is tussen de primaire en secundaire zijde, wordt energie overgedragen via magnetische koppeling; dit isoleert effectief elektrische spanningen, beschermt apparatuur en personeel en verkleint het risico van de verspreiding van fouten over het elektriciteitsnet.
Transformatoren vervullen vaak ook aanvullende functies, zoals het stabiliseren van de spanning, het verbeteren van de stroomkwaliteit, het onderdrukken van netharmonischen en het balanceren van belastingen. In grootschalige energiesystemen zorgt de integratie van kraanwisselaars, automatische spanningsregelaars en intelligente bewakingssystemen ervoor dat transformatoren verder kunnen gaan dan de basisspanningstransformatie, waardoor ze een actieve rol kunnen spelen bij de regulering en bescherming van het elektriciteitsnet.
